METAMORFOSIS

Era habitual hace unos años capturar las aves insectívoras que pasan el invierno con nosotros, valiéndose para ello de unas trampas llamadas costillas. Estas costillas se armaban con dos cebos diferentes; unas veces se colocaba una hormiga alada, alua, y en otras ocasiones se le ponía un huérfano. El huérfano es un gusano que se cría en los tallos secos de los cardos, el cual ha sido siempre para mi un enigma.

Cuando en alguna ocasión los recolecté con amigos que ponían trampas, siempre me preguntaba en que insecto acabaría convertida esta larva después de sufrir su periodo de transformación. ¿Será una mosca, será una mariposa?. Hasta hace poco no he encontrado la respuesta.

Para resolver mi duda decidí colocar un huérfano con su caña de cardo y todo en una caja forrada con malla fina. Eso lo hice en mayo, a los dos meses partí la caña en dos y encontré una pupa o crisálida, y pasado otros dos meses más se resolvió el enigma. Apareció un bonito escarabajo de la familia de los longicornios (Cerambycidae).

Nota: si todo sale bien dentro de unos meses sabré en que acaba la metamorfosis de los gusanos que viven dentro de las aceitunas, y de los que están en las bellotas. Os mantendré informados.

PALMITO

(Chamaerops humilis) es el palmito. Es la única palmera de Europa, como el olivo, el algarrobo o la encina, el palmito puede considerarse como unos de los elementos más representativos de la vegetación mediterránea.

A veces forman grandes palmitares impenetrables con plantas de hasta cuatro metros, aunque aquí en Gerena aparecen más esparcidos, en suelos pobres y zonas muy erosionadas.

Las hojas están divididas en gajos, de manera palmeada, con los rabitos llenos de espinas. Su fruto es como un dátil que por la zona se le llama aubicha, están buenos de sabor y se usan para cortar las diarreas. Sus cogollos también se comen, y sus hojas después de secadas al sol sirven para fabricar escobas, curachas, cestas, etc.

Sería un buen ejemplo de sostenibilidad el ir al mercado con una cesta de palma, dejaríamos de usar miles de bolsas de plástico.

RANITA MERIDIONAL

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La búsqueda de estas preciosas ranitas ya se había convertido en un obsesión, ya pensaba que no las volvería a ver por estos lares, pero cuando menos lo esperaba me informan de la existencia de algunos ejemplares en una fuente medio seca. Cojo la moto y la cámara para ir a la fuente, y cuando llego allí... !sorpresa! encuentro a las luquitas. Por fin después de varios años recorriendo todos los arroyos y fuentes donde me decían habían vivido antiguamente, después de un montón de salidas nocturnas por si las escuchaba, por fin consigo hacer algunas fotos a la ranita meridional (Hyla meridionalis).

Es uno de mis anfibios preferidos, me gusta ese color verde brillante y esa piel fina y lisa. Recuerdo que cuando era pequeño habitaban hasta en la piscina municipal, pero ahora su población por aquí es casi inexistente.

Con sus 5 cm es uno de los anfibios más pequeños de Europa, habita en charcas, fuentes, arroyos, sitios con agua y abundante vegetación. Es una rana arborícola que suele pasar todo el día camuflada entre las hojas de los arbustos, al atardecer salen a comer insectos y arañas.

El macho para atraer a las hembras utiliza el saco vocal a modo de amplificador consiguiendo de esa forma, unos de los cantos más potentes entre los anfibios europeos.

No confundir con la ranita de san Antonio que es un poco más grande y con la raya lateral que cruza todo el cuerpo.

PINO DE LA JARA

El pino de la jara (Cystinus hypicistis), es una planta parásita que vive asociada a las jaras de flor blanca. Se alimenta de la savia de éstas mediante unos órganos succionadores que inserta en las raíces.

Esta planta sólo es visible durante su floración, cuando las yemas florales emergen de la tierra.

Dicen que es comestible, con un sabor comparable al de la miel.

LA VACANITA DE LOS MELONARES

En una entrada anterior comenté que las mariquitas en su mayoría eran beneficiosas para el hombre puesto que se alimentaban del pulgón que afecta a muchas plantas, pero la especie que os presento hoy es la excepción que confirma la regla, es (Epilachna crysomelina), una mariquita vegetariana que se alimenta de la hoja y la flor de la familia de las curcuvitaceas, como el melón o el pepino. Así que ésta no le hace tanta gracia a los hortelanos.

Este bichito me tuvo entretenido un buen rato el otro día cuando pretendía fotografiar el pepinillo del diablo, resulta que todas las matas de esta planta, estaban llenas de larvas, pupas y adultos de esta mariquita, fue muy interesante observar en directo como cambia la forma de este insecto a lo largo de su vida.

CADILLO

Hierba anual de hasta un metro de altura que nace en barbechos y zonas húmedas, normalmente en lugares que han estado inundados.. Su floración es entre agosto y noviembre.

Su aspecto recuerda al de la mata de berenjena, con las hojas triangulares, a veces acorazonadas en la base. Es una especie dioica, es decir con flores femeninas y masculinas separadas en individuos diferentes. Sin embargo lo curioso de esta planta son sus frutos que poseen toda su superficie cubierta de púas ganchudas que le ayudan a su dispersión.

El nombre científico de esta especie (Xanthium strumarium), se debe a que su extracto tiñe los pelos de rubio (Xanthos en griego significa amarillo, rubio). Sus frutos como se ha comentado antes, están erizados de púas,con pequeños ganchos en su extremo, que le confieren la capacidad de agarrarse fuertemente a una gran cantidad de superficies, desde la pelambrera de un animal, hasta cierto tipos de tejidos textiles. El nombre vulgar cadillo (del latín catellum, cachorro) se debe precisamente a esta capacidad de agarrarse fuertemente a la pelambre, tal cual lo haría un cachorro a su madre.

MANTIS MEDITERRÁNEA

La mantis mediterránea (Iris oratoria), es una especie bastante extendida por la zona cálida del mediterráneo. Los ejemplares jóvenes tienen colores pálidos que poco a poco evolucionan hasta el verde en los adultos.

Para no confundir esta mantis con (Mantis religiosa) que también convive en esta zona, debemos fijarnos en las alas, las cuales en Iris oratoria no llegan a cubrir el abdomen, mientras que en la religiosa si. También si desplegamos éstas alas en la mantis mediterránea vemos unos círculos violetas, sin embargo en mantis religiosa son transparentes.

Esta especie suele acechar a su presa, sin moverse, con las patas delanteras levantadas como si estuviera rezando. Además siempre permanece camuflada gracias a su coloración. Acostumbra cazar distintos insectos, como moscas, saltamontes, mariposas..a los cuales después de acercarse como a cámara lenta atrapa con sus largas patas a la velocidad de un rayo para introducirlos entre sus afiladas mandíbulas.

Sólo el macho es capaz de volar. Para aparearse se va acercando a la hembra con mucho tiento y desde atrás, para después saltar de forma repentina sobre su espalda. La hembra si está dispuesta a aparearse adopta una actitud pasiva permitiendo que el macho la fecunde, pero inmediatamente después, la hembra despierta de su letargo y ve al macho como una oportuna presa, por lo que lo devorará si este no es capaz de ponerse a salvo.

Después de algunos días, seguramente en alguna ramita de olivo, la hembra pondrá los huevos envueltos en una secreción espumosa que poco después se endurece, a este nido de mantis se le conoce aquí en Gerena como "simbúscalo", y era costumbre entre los antiguos cogedores de aceitunas guardarlo en el bolsillo para evitar dolores de muelas.

PEPINILLO DEL DIABLO

Se cría esta planta en las afueras de las poblaciones rurales, en las cercanías de las casas, donde hay solares abandonados o escombreras. Crece principalmente en Andalucia y Extremadura siendo más rara en la parte norte de la península.

Sus tallos son rastreros con hojas acorazonadas o triangulares llenas de unos pelos desagradables al tacto pero que no pinchan. Las flores de color limón con cinco pétalos.

Lo más característico de esta planta es el fruto, el cual recuerda a un pequeño pepino peludo que cuando lo tocas un poquito te suelta un chorro de liquido y semillas que te mancha y te asusta. Por eso aquí en Gerena se la conoce con el nombre de chijete, aunque quede más fino decir (Ecballium elaterium).

Es curioso el sistema que utiliza para lanzar sus semillas a 3 ó 4 metros de distancia. El largo pedúnculo que sostiene al fruto se va hinchando poco a poco hasta que la presión hidrostática interior lo rompe, y por el agujero que éste deja salen disparadas todas las semillas.

NOMEOLVIDES

Estoy pensando en hacer una trampa de luz para atraer a los insectos nocturnos y observarlos de cerca, seguro que veré alguna especie nueva para mi. Este tipo de trampas puestas en el campo por la noche son como una caja de sorpresas, no te imaginas la cantidad de bichos nuevos que encuentras.

En la península hay catalogadas unas 5000 mariposas, de las cuales más de 4500 son nocturnas. Estas cifras nos dan una idea de la enorme actividad que se desarrolla en nuestras noches ibéricas.

Siempre relacionamos mariposas diurnas con bellos colores, y mariposas nocturnas con grises o marrones, si embargo hay una familia de polillas, los arctidos, que excepcionalmente tienen especies espectaculares como por ejemplo esta nomeolvides (Utetheisa pulchella).

FAUNA URBANA IV: EL RATÓN CASERO

Siguiendo las rutas humanas del trigo, llegó hasta nosotros desde las estepas de Asia central, el ratón casero. Llegó hace unos pocos miles de años para quedarse, para vivir como comensal en nuestra casa.

Se acostumbró a la presencia humana, hasta tal punto que, siendo frecuente en aldeas y pueblos, llega a desaparecer cuando estos lugares se deshabitan.

El (Mus domesticus) es el segundo mamífero más numeroso después del Homo Sapiens, come prácticamente de todo, desde cereales hasta insectos, frutos secos, queso, etc... es de actividad crepuscular y nocturna, durante el día permanece en su escondite. Tiene buen olfato y buen oído, puede correr con rapidez además de trepar, saltar y nadar bien.

El ratón domestico vive en grupos familiares, con un macho dominante, varias hembras adultas y crías de todas las edades. El territorio de la familia es marcado con orina, y cada una tiene su propio olor. Se reproducen durante todo el año (hasta 8 partos) y cuando sobrepasa una determinada densidad de población, la reproducción puede verse frenada por la esterilidad transitoria de las hembras jóvenes.

Por su pequeño tamaño no suele dejar huellas, pero podemos encontrar rastros como los excrementos, alargados y cilíndricos, o los daños que ocasionan en el papel, madera o en restos de comida. Tiene la costumbre de probar de muchos alimentos sin terminar de comérselos.

Entre sus enemigos naturales se encuentran los gatos, las ratas, las lechuzas y los mochuelos.

EL MEMBRILLO

El membrillo es de la misma ralea que el manzano y el peral, solo que no tan grande. Es un árbol que alcanza entre 2 y 7 metros de altura, diferenciándose de los anteriores en que sus flores son más grandes y no crecen en ramilletes.

Florece entre marzo y abril llegando su fruto a la madurez ahora a finales de septiembre.

El membrillo (Cydonia maliformis) es originario del norte de Irak, al sur del Cáucaso, desde allí se extendió su cultivo por Grecia, Italia y otros países mediterráneos. Actualmente es cultivado en las zonas centrales y del sur de Europa donde los veranos son lo suficientemente cálidos como para que la maduración del fruto sea buena. Carlomagno fue el que instauró el que se sembraran uno o dos membrillos en todo huerto bien abastecido.

La fruta es de carne dura, muy áspera, lo cual se aprecia muy bien en la cara del que le inque el diente, pero este sabor se pierde por cocción, de manera que un buen membrillo asado o hecho al horno es un bocado de principe y lo mismo ocurre cuando se cuece con mucha azúcar para hacer la carne de membrillo.

Os recomiendo dos buenas costumbres que no deben perderse, una la de meter entre la ropa blanca un par de membrillos, ya vereis que olor tan rico comunica a la ropa y a todo el armario; la otra, para los sibaritas, la de tomar un trocito de carne membrillo acompañada de queso viejo y una copita de vino dulce.

EL CINICABRÓN

Esta avispa gigantesca, a la que por Sevilla se le llama cinicabrón, servía de entretenimiento a los que hace 40 años eran niños aquí en mi pueblo. Los chavales sabían del gusto de estos bichos por las flores moradas o azules, por lo que iban a buscarlos donde nacían los cardos o los ajoporros. Era casi seguro en aquella época encontrar alguno sobre las flores de estas plantas.

Con mucho cuidado para evitar el tremendo picotazo, cogían al cinicabrón por las alas y lo metían en una cajita de cerillas, le ataban un hilo fino a la cintura y allá que iban a buscar cuevas de arañas donde meter al bicho, de esta forma se presenciaba una tremenda lucha entre dos monstruos.

Esta avispa (Megascolia maculata flavifrons) habita en lugares abiertos, muy cálidos y en especial en suelos arenosos. Es muy escasa en el centro de Europa, siendo un poco más frecuente en las áreas mediterráneas.

Su larva se desarrolla junto a la de los escarabajos peloteros, la hembra merodea los montones de estiércol buscando su presa favorita, la gallineta ( larva de escarabajo), cuando la localiza por el olfato escarba con sus patas peludas hasta llegar a ella, a la cual paraliza con una picada para introducir el huevo en su cavidad abdominal. Después vuelve a la superficie.

La larva de la avispa se alimenta succionando la larva del escarabajo, aún viva pero inmovilizada por la picadura, y después la mata. Tras 2 ó 3 semanas al lado de los restos de su víctima, se transforma en crisálida.

Nota: el ejemplar de la foto es precisamente una hembra, el macho es más pequeño y en vez de tener la cabeza amarilla la tiene negra.

BARRUNTANDO AGUA

La gente aumenta el volumen de la voz en los bares, algunos espontáneos incluso cantan. Se nota cierto nerviosismo en el personal.

Los niños un poco más inquietos de lo normal, como cuando hay luna llena, los pájaros parecen impacientes, el aire se vuelve espeso, corre un viento alocado que trae humedad desde la sierra. Creo que va a llover, estamos barruntando agua.

Dentro de poco vendrán nubes negras a limpiar de polvo las marchitas plantas, el olor a tierra mojada, eucalipto y jara, es inminente. Por eso os propongo un ejercicio espiritual, os propongo que estéis pendiente del cielo, y cuando caiga el primer chaparrón, desplazaos a la salida del pueblo para dar un paseo por el campo.

Caminad tranquilamente mientras la lluvia moja todo el cuerpo, olvidad todas las cosas que os agobian, solamente disfrutad de la sensación de limpieza que os deja esta primera lluvia. El agua nos lava los malos rollos, nos libera del calor acumulado durante este duro verano.

Parece que pesemos menos...

PERCASOL

A finales de verano, en el río Guadiamar, solo quedan tres o cuatros charcones medio secos. Ese es el momento adecuado para pescar peces con las manos.

Media docenas de amigos nos metíamos en esas charcas de agua y barro caliente donde buscábamos los peces debajo de las piedras.

Daba repeluco meter las manos en el lodo o entre las raíces, porque no sabías muy bien lo que te ibas a encontrar.A veces tus dedos palpaban escamas, con lo cual no había problemas, pero en otras ocasiones te pegaba un picotazo un cangrejo rojo o bien tocabas un manojo de pelo ratonil; pero lo que más te hacía estremecer era cuando se te escurría entre los dedos una blandita culebra de agua. !Que escalofrio!

Como disfrutaba yo esas tardes de septiembre, cuando llenos de barro exibiamos nuestras capturas ensartadas en juncos, me transportaba al paleolítico, cuando los hombres primitivos hacían exactamente lo mismo pero sin bañador.

Pues fue en esta época, hace ya diez o doce años, cuando vi por primera vez el pez sol (Lepomis gibbosus). Desde entonces empezó a colonizar todas las zonas del río y también de los pantanos, llegando últimamente a formar verdaderas plagas en algunos embalses.

Es un pez originario de América del norte, que llegó a la península ibérica en el 1910 y que por su extraordinaria resistencia se adapta a diversas calidades de agua y temperatura.

Se reproduce de mayo a julio y se alimenta de insectos acuáticos, peces jóvenes y también de huevos y larvas de otras especies, razón por lo que es muy dañino para la fauna autóctona.

EL GORGOJO.

Los gorgojos o picudos son pequeños escarabajos que se caracterizan por tener su aparato bucal masticador en el extremo del rostro.

Son de la familia curculionidae y puede que existan más de 60.000 especies distintas.

Se alimentan de vegetales, bien de cultivos o de alimentos almacenados, en muchas ocasiones son considerados una plaga.

SEDUM DASYPHYLLUM.

La familia Crasuláceas se llama así por la crasitud de sus hojas, son reservorios de agua que permiten a estas plantas resistir prolongados periodos de sequedad en el suelo y en el aire, y este poder "tan sobrenatural" de resistir los ardores del sol en la roca pelada, causó la admiración de los antiguos, lo cual, acompañado del agrio saborcillo de sus hojas debió de señalarle sus virtudes refrigerantes.

OSO CAVERNARIO.

Hoy me he llevado una sorpresa, me ha llegado un paquete muy especial que contenía una de esas cosas que a mi me entusiasman.

Resulta que recibo una caja de cartón procedente de Asturias, al comprobar la procedencia del regalo, sospeché que era una botella de sidra o un queso de cabrales, pero no, era algo menos común, eran huesos de oso cavernario.

Un buen amigo mio que vive en Asturias estuvo hace poco haciendo espeleología en una de las muchas cuevas que hay en la costa. Por lo que me cuenta, era bastante larga y complicada porque tenía zonas muy estrechas por donde había que arrastrarse y también partes en las que tenían que bajar con cuerdas. Total que al final llegaron a una cámara espaciosa donde encontraron incustrados en la pared y también esparcidos por el suelo algunos huesos de (Ursus spelaeus), el oso de las cavernas.

Por lo visto unos años antes habían llegado unos científicos para llevarse el cráneo, pero dejaron por allí los demás restos. Mi amigo, gran amante y conocedor de la naturaleza, y al cual admiro enormemente, no dudó en compartir conmigo esos fósiles que los científicos desecharon, él sabía que me haría mucha ilusión tener algunos restos de este extinto animal.

Los huesos parecen un trozo de costilla y una vértebra incompleta.

Este gran oso con una altura de 130 cm en la cruz, superaba de pie los tres metros de altura y algunos machos llegaban a pesar 450 kg.

La especie apareció hace 250.000 años y se extinguió hace 10.000. Durante ese tiempo vivió en los bosques mixtos del continente europeo, por eso sus principales poblaciones estaban en el norte de España, Francia, sur de Inglaterra y Alemania; también en Italia y en el caúcaso, todas zonas montañosas y protegidas de los vientos fríos del norte que servían de refugio a estos bosques y por consiguiente a estos osos.

Despertaban en primavera del letargo invernal para alimentarse de hierbas, frutos y hojas que machacaban con sus potentes molares. A finales de otoño los osos buscaban cuevas para pasar el invierno. Si el otoño había sido malo, no era raro que el oso muriera de hambre durante la hibernación al estar bajo de reservas. Es precisamente en el fondo de las cavernas donde se han encontrado la mayoría de los restos de osos cavernarios, razón por la que han recibido su nombre popular.

AVISPA ZAPADORA.

Avispa con un tamaño superior a de la avispa común, es muy agresiva y se caracteriza por el color rojo y negro de su abdomen que además es extremadamente delgado por su parte central.

Son avispas solitarias que atacan a muchos tipos de insectos, esta especie (Ammophila hirsuta) suele cavar una galería en zonas arenosas donde construye un nido , acto seguido se encarga de buscar una oruga a la que paraliza con su picadura. Después la transporta hasta aquel y allí pone sobre ella un huevo. La oruga sirve después de alimento a la larva de la avispa. Una hembra se ocupa simultaneamente de varios nidos que inspecciona con regularidad.

AJO DE CULEBRA.

Esta planta pertenece a la familia de las aliáceas, se llama (Allium roseum), y como casi todos los Allium tienen un característico olor a ajo.

De un bulbo de unos 5 cm de grosor, sale un tallo erecto de medio metro, el cual produce unas flores blancas o rosadas hermafroditas, es decir que tienen ambos sexos a la vez, se puede apreciar en ellas el gineceo y el androceo con los sacos polínicos amarillos en la antera.

Es oriunda de la región mediterránea. El ejemplar de la foto lo localicé en el campo de tiro allá por la fontanilla.

EL GRILLO TOPO.

El alacrán cebollero o grillotopo (Gryllotalpa gryllotalpa) tiene una longitud de 35 mm o más y un cuerpo muy robusto. Es de color pardo revestido de pelos finos. El rasgo más evidente es el enorme desarrollo de las patas delanteras que son unas poderosas palas excavadoras, de hecho pasan la mayor parte del tiempo cavando túneles en el suelo, de aquí su nombre grillotopo.

Nuestro alacrán cebollero prefiere los terrenos húmedos en la proximidad del agua.

La hembra pone 200-300 huevos en un nido subterráneo, al contrario que la mayor parte de los insectos, ésta guarda y cuida a los jóvenes que nacen a las dos o tres semanas. Tras un mes o así, los insectos jóvenes dejan el nido y empiezan a defenderse por si mismos comiendo raíces de plantas y larvas de insectos. A algunos jardineros no le hace mucha gracia los grillos topos, y suelen matarlos, seguramente porque no saben que el perjuicio que producen a los cultivos queda compensado por la cantidad de larvas de insectos que comen.

Los machos estridulan como los otros grillos frotando las alas unas contra la otra. El canto son grandes expansiones de un ruido amortiguado y chirriante. Se les puede oír durante las tardes cálidas del verano.

Fuente del valle. Abril del 2009.

GLADIOLO SILVESTRE.

El (Gladiolus italicus) es una planta herbácea con un bulbo subterráneo del que nacen las hojas y los tallos con sus flores.

Las hojas son alargadas y planas, por eso el nombre de la planta es Gladiolus, del latín gladius que significa pequeña espada.

Las flores son grandes de 3-4 cm. de largo, de color fucsia con seis tépalos desiguales y libres entre ellos. Se disponen en una especie de espiga donde todas ellas miran hacía el mismo lado. Vive en zonas rocosas, claros de quercus y lugares soleados.

Durante la edad media se consideraba a esta planta dotada de poderes especiales, de ahí que sus bulbos se llevaran como amuletos durante las batallas.

ZAPATERO DE AGUA.

El zapatero de agua común (Gerris lacustris), se encuentra en grandes grupos sobre la superficie del agua, encima de la cual se desliza como un patinador en una pista de hielo. Es una chinche perfectamente adaptada a esta vida. Este insecto se desplaza remando a gran velocidad con las patas centrales, las patas de atrás actúan como timón, y las de delante para coger los insectos que caen al agua y comérselos.

En la punta de las patas traseras y en las de en medio tienen una almohadilla llena de pelos hidrorrepelentes que forman una pequeña bolsita de aire sobre la superficie, por eso flotan.

El invierno lo pasan sobre la vegetación cercana al agua, pero cuando llega abril la hembra le pide al macho que le de un paseito por la charca, después depositará sus huevos sobre las plantas acuáticas.